사과껍질에 근육을 강화시키고 아울러 혈당, 콜레스테롤, 중성지방을 감소시키는 성분이 있다는 연구결과가 나왔다.
미국 아이오와 대학 의과대학 내분비과전문의 크리스토퍼 애덤스(Christopher Adams) 박사는 사과껍질에 들어있는 우르솔산(ursolic acid)이 근육형성에 중요한 역할을 하는 두 가지 호르몬인 인슐린과 인슐린유사성장인자-1(IGF-1)를 활성화시킨다는 사실을 밝혀냈다고 영국의 데일리 메일 인터넷판 등이 7일 보도했다.
애덤스 박사는 질병 또는 노화에 의해 근육이 쇠약해지는 근위축(muscle atrophy)을 유발하는 유전자변화를 억제하는 물질을 1천300가지의 화학물질 가운데 찾아본 결과 사과껍질에 집중적으로 함유되어 있는 우르솔산이라는 사실을 발견하고 우르솔산 소량을 쥐들에 주입한 결과 보통쥐들에 비해 근육이 커지고 근력도 강화되었다고 밝혔다.
우르솔산의 이러한 효과는 근육세포 수용체와 결합해 근육의 성장을 돕고 근육의 쇠퇴를 억제하는 기능을 가진 IGF-1 그리고 이와 사촌관계인 인슐린 등 두 가지 호르몬을 활성화시키기 때문으로 보인다고 애덤스 박사는 설명했다.
이 쥐들은 근육의 양은 증가했으면서도 체중은 늘지 않았다.
우르솔산의 효과는 이것으로 끝나지 않았다. 이 물질이 투여된 쥐들은 대사증후군과 관계가 있는 체지방, 혈당, 콜레스테롤, 중성지방이 줄어들었다.
이 결과는 사과껍질이 근위축과 대사증후군 치료에 효과가 있음을 보여주는 것이다.
대사증후군이란 복부비만, 고혈압, 고혈당, 양성 콜레스테롤(HDL) 혈중수치 표준이하, 중성지방 과다 중 3가지 이상이 해당되는 경우를 말하며 이런 사람들은 심혈관질환, 당뇨병 등의 위험이 높다.
애덤스 박사는 앞으로의 과제는 이러한 효과가 사람에게도 나타나는지를 확인하고 그렇다면 사과를 어느 정도 먹어야 이러한 효과를 얻을 수 있는지를 밝혀내는 것이라고 말했다.
만약 이러한 효과를 얻기 위해 상당한 양의 우르솔산이 필요하다면 이를 영양보충제나 약물 형태로 개발해야 할 것이라고 그는 덧붙였다.
우르솔산은 사과 외에 덩굴월귤, 자두, 오레가노, 타임, 바질 등에도 들어있다.
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